Géographie de l’Érythrée : relief, climat et diversité naturelle

L’Érythrée est un pays fascinant de la Corne de l’Afrique, situé au nord-est du continent. Bordé par la Mer Rouge à l’est, il partage ses frontières avec le Soudan à l’ouest, l’Éthiopie au sud, et Djibouti au sud-est. Sa position géographique stratégique, son relief varié et son environnement contrasté en font un territoire singulier. Dans cet article, nous explorons en détail la géographie de l’Érythrée, ses montagnes, son climat, ses ressources naturelles et ses zones écologiques majeures.

1. Situation géographique et superficie

L’Érythrée s’étend sur une superficie de environ 117 600 km². Le pays possède plus de 1 200 km de côtes le long de la Mer Rouge, ce qui en fait l’un des pays africains les mieux situés géographiquement pour les échanges maritimes.

Coordonnées géographiques approximatives : entre 12°N et 18°N de latitude et 36°E et 43°E de longitude.

La capitale, Asmara, se situe dans le centre du pays, à une altitude de plus de 2 300 mètres.

2. Relief et topographie

Le territoire érythréen est caractérisé par une grande diversité topographique. On distingue trois grandes régions géographiques :

• Le plateau central : situé entre 1 800 et 2 500 mètres d’altitude, il abrite la capitale Asmara. Cette région est marquée par des vallées profondes et des montagnes escarpées.
• La plaine côtière : elle longe la Mer Rouge à l’est, formant une bande étroite, aride et chaude. Elle est composée de zones désertiques, de plages et de mangroves par endroits.
• Les plaines occidentales : plus basses en altitude, elles s’étendent vers la frontière soudanaise. C’est une zone de savanes et de cultures agricoles.

Le point culminant du pays est le Mont Soira, qui atteint environ 3 018 mètres. Cette montagne fait partie des hauts plateaux éthiopiens qui s’étendent au nord vers l’Érythrée.

3. Climat de l’Érythrée

Le climat de l’Érythrée varie considérablement selon l’altitude :

• Sur les hauts plateaux, le climat est tempéré avec des températures modérées (15–25°C) et des précipitations modérées (400–600 mm/an).
• Dans les plaines côtières, le climat est aride à semi-désertique avec des températures élevées pouvant atteindre 45°C en été et des précipitations très faibles (moins de 200 mm/an).
• Les régions occidentales bénéficient d’un climat tropical sec avec une courte saison des pluies.

Le pays connaît deux saisons principales : une saison sèche (octobre à avril) et une saison des pluies (juin à septembre), bien que cela varie selon les régions.

4. Hydrographie et ressources en eau

L’Érythrée est un pays relativement pauvre en ressources hydriques permanentes. Les principaux cours d’eau sont saisonniers et ne coulent qu’en saison des pluies. Parmi eux :

• La rivière Baraka, qui prend sa source dans les hauts plateaux et coule vers le Soudan.
• La rivière Gash, également appelée Mareb, qui traverse le sud-ouest du pays.

Le manque de rivières permanentes rend l’accès à l’eau potable difficile dans certaines zones rurales. Le gouvernement mise sur des barrages, des puits et la collecte des eaux de pluie pour pallier ces pénuries.

5. Littoral et îles

L’Érythrée possède un littoral stratégique le long de la Mer Rouge, parsemé de plusieurs dizaines d’îles, dont l’archipel des Dahlak. Ces îles sont connues pour leurs plages vierges, leur biodiversité marine et leur potentiel touristique.

La Mer Rouge, riche en coraux et poissons tropicaux, représente également une importante ressource pour la pêche érythréenne.

6. Faune, flore et zones écologiques

La biodiversité érythréenne reflète la diversité de ses paysages. On y trouve :

• Des zones de savane sèche avec acacias, baobabs et épineux dans l’ouest.
• Des forêts de montagne (bien que très dégradées) sur les hauts plateaux.
• Des zones désertiques à l’est avec des cactus et arbustes résistants à la sécheresse.

La faune comprend des espèces comme le guépard, la gazelle dorcas, le buffle d’Afrique, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, en particulier dans les zones humides et le long des côtes.

7. Ressources naturelles

Le sous-sol érythréen est riche en minéraux. Le pays exploite plusieurs ressources :

• Or, argent et cuivre dans la région de Bisha.
• Potasse dans la région de Colluli.
• Sel extrait des salines côtières.

Ces ressources représentent une opportunité économique majeure, bien que leur exploitation soit souvent controversée à cause des conditions de travail et des impacts environnementaux.

8. Risques environnementaux

La géographie de l’Érythrée la rend vulnérable à plusieurs menaces environnementales :

• Érosion des sols sur les hauts plateaux.
• Sécheresse récurrente dans les zones arides.
• Déforestation liée à la coupe de bois de chauffage.
• Dégradation côtière causée par le tourisme non contrôlé et la pollution.

Des politiques de reboisement, de gestion des ressources en eau et de conservation de la biodiversité ont été mises en place, mais les résultats restent limités par le manque de moyens techniques et financiers.

Conclusion

La géographie de l’Érythrée est un reflet de sa complexité naturelle, avec un contraste saisissant entre les hauts plateaux fertiles, les plaines désertiques et le littoral marin. Cette diversité géographique influence directement l’agriculture, la répartition de la population, le climat local, et les perspectives économiques du pays. Pour relever les défis environnementaux et exploiter durablement ses ressources, l’Érythrée devra continuer à investir dans la gestion écologique de son territoire tout en valorisant ses atouts géographiques uniques.